Musée Napoléon

Situé rue Napoléon sur l’île d’Aix, en Charente-Maritime, le musée Napoléon occupe la maison construite entre 1808 et 1809 pour le commandant de la place. Napoléon Ier y séjourne du 8 au 15 juillet 1815, après la défaite de Waterloo, avant de s’embarquer pour l’exil sur la frégate La Saale. Ce bâtiment imposant, surmonté d’un attique et d’un péristyle de colonnes doriques, contraste avec les anciennes maisons basses de pêcheurs du bourg.

Le musée, ouvert au public en 1928, doit son existence au baron Napoléon Gourgaud, arrière-petit-fils du général Gaspard Gourgaud, compagnon de l’empereur à Sainte-Hélène. Grâce à sa collection de souvenirs napoléoniens – mobilier, armes, vêtements, portraits, bustes, objets personnels et documents comme le journal de bord de La Saale –, il transforme la maison en musée, inauguré par Édouard Herriot et donné à l’État en 1933 avec réserve d’usufruit. Rattaché depuis 1959 aux musées nationaux de Malmaison et Bois-Préau, il porte le label musée de France.

Dix salles thématiques retracent l’épopée impériale, du Consulat à Waterloo, en passant par l’île d’Aix, Sainte-Hélène, le Retour des Cendres et la légende napoléonienne. On y découvre des œuvres de Jean-Baptiste Isabey, Joseph Chinard ou Andrea Appiani, une galerie de portraits de dignitaires, la chambre de l’empereur reconstituée avec un fac-similé de sa lettre au prince-régent d’Angleterre, ainsi que 52 pendules arrêtées à l’heure de sa mort. La maison et ses jardins font l’objet d’un classement au titre des Monuments historiques.